人们常指“花烛夫妻”为正式夫妻,也就是说点过花烛拜过堂的夫妻才是真正的夫妻,因此结婚是少不了点花烛的。旧时,花烛不仅王公贵族爱用,就是平民百姓也必不可少。

结婚点花烛的历史,源远流长。一千五百余年前南朝诗人何逊就有“何如花烛夜,轻扇掩红妆”的诗句。明代,苏州通俗小说家冯梦龙在他的小说中多处写到花烛,仅《钱秀才错占风凰俦》一文中就有七处地方提到花烛。“花烛”在当时成了结婚的代名词,已在民间广泛应用。

到了清代,新郎新娘在点燃花烛的喜堂上拜过天地后,送入洞房。此时由两男傧相各执花烛前行,新郎新娘随后,其他人跟在后面送新人入洞房。进入洞房后,又有“坐花烛”的仪式。

现今,“点花烛拜堂”“傧相手执花烛,送入洞房”“坐花烛”等婚俗礼仪,依然在苏南一些地方流行。随之,花烛这门苏南特有的民间制作技艺也依然受到当地百姓们的喜爱。

地处苏州吴江西部的横扇镇是苏南花烛制作技艺传承得较好的地方之一。横扇花烛现为吴江区非遗项目,其代表人物是范文尚。范文尚1917年出生在横扇镇上一个小商人家庭,14岁那年,父亲送他到震泽丰裕社蜡烛店学做花烛,1936年,他学成回横扇自营瑞昌花烛店,为附近各乡镇老百姓制作花烛。

范文尚的花烛店规模较小,他既是老板又是花烛师傅。新中国成立后,用烛人家逐年减少,花烛店相继关门歇业。对私改造时,范文尚加入了横山镇合作商店,不再制作花烛。改革开放后,苏南一带恢复了制作花烛,当时存世的花烛艺人已甚少,范文尚出于对花烛艺术的热爱,重新制作花烛,直至2000年11月病逝。

范文尚在制作花烛

范文尚制作花烛全凭手工,他常说做花烛要有特殊的手上功夫——“捉鬼功夫”,也就是说,制作蜡制花鸟人物时,动作一定要轻柔,这是制作苏南花烛的要领。做好苏南花烛还必须有另外一种过硬功夫,即要会准确地用好蜡。用蜡时间过长,熔化的蜡就容易硬化;时间过短,浇铸出来的蜡制品就容易破碎。就拿“凤穿牡丹”中牡丹花的制作来说,便足以看出范文尚手上功夫的独到。他用像小汤匙一样的模子在白蜡里一蘸,再在红色的蜡里轻轻一蘸,一张红色带白边的花瓣便成功了。不要小看这轻轻一蘸,没有一定的功夫是蘸不出那细细的白边的。接着还要用“捉鬼功夫”,轻手轻脚地把那近百片的花瓣粘贴到一个直径只有5厘米的马粪纸圆锥上。时间长了蜡硬了粘不牢,时间短了花瓣就不能从模子上脱下来。要做成一朵漂亮的牡丹花真是不易!

范文尚还有一手特有的绝技,就是用生山芋削成各种模具,随削随用,既方便又经济。但由于生山芋削成的模具容易腐烂,因此必须浸在明矾水中。

苏南花烛的艺术小品主要用龙、滚龙、凤、牡丹花、蜡梅花、各色小花、云片、人物、蝴蝶、三脚蛤蟆、鹤、鹿等元素;组成苏南花烛的图案主要有龙戏金珠、凤穿牡丹、八仙过海、刘海戏金蟾、鹿鹤献寿、麻姑献寿、百年好合、龙凤呈祥、寿比南山等。

苏南花烛融蜡制艺术与剪纸艺术于一体。花烛主要由蜡烛和插花两部分组成。范文尚制作的花烛图案雍容华贵,十分精美。装好的花烛正面一般分为三部分,每部分各种蜡制的、剪纸的花草人物都能成为独立的艺术品。

范文尚制作的花烛品种繁多,尤以龙凤花烛(结婚用)、寿烛(做寿用)、素烛(丧事用)最为闻名。他还可以制作各种民俗节目用烛和各种祭祀用烛等。范文尚制作的花烛,过程繁复,技艺精湛,闻名遐迩,具有颇高的艺术价值。

苏南花烛