在江苏苏州吴江黎里古镇，提起八角亭，几乎无人不晓。可如果有人问八角亭长什么样？知道的人就不多了。

其实，八角亭是个俗称，其正式名称叫中立阁。据《嘉庆黎里志》记载：“本镇东西距三里半，周八里余，民居稠密，瓦屋鳞次，沿街有廊，不需雨具。镇之中曰中市，有上、下两岸，东、西、南、北四栅，上岸多士夫之家，崇尚学术，入夜诵读声不绝。镇之东曰东栅，每日黎明，乡人咸集，百货贸易，而米及油饼为尤多，舟楫塞港，街道肩摩，其繁阜喧盛为一镇之冠。东有中立阁，俗呼八角亭。”

《嘉庆黎里志》中的中立晚眺

可见在清嘉庆年间，黎里镇的集市贸易主要集中在东栅，其繁华程度堪称“一镇之冠”。而东栅的标志性建筑就是八角亭。八角亭还是“黎川八景”之一“中立晚眺”，在《嘉庆黎里志》卷首可见其概貌。

中立晚眺

1991年版《黎里镇志》将“中立晚眺”作为黎里“旧时八景”记载：中立，阁名，共三层，俗称八角亭，建于清乾隆九年（1744年），同治八年（1869年）重建，位于镇东水中央。登阁顾盼，八面临风，市廛田野，尽收眼底。昔日每逢重阳，作登高晚眺者甚众。前人称道中立阁为“玲珑水上楼”，颇能道出其特点。阁毁于“文革”。

那么，为什么明明是“阁”，老百姓要叫它为“亭”呢？查一下百度得知：阁是我国传统楼房的一种，其特点是多为两层，特征为四周开窗，造型较楼轻巧，平面常呈四方形或多边形。通常四周设隔扇或栏杆回廊，供远眺、游憩之用。亦可用于藏书和供佛。亭的本意就是停留。《说文解字》上说：“汉家因秦，十里一亭。亭，留也。”也就是说，汉朝还是因循秦朝的方法，在一些主要道路上，每隔10里，设一亭子供行人休息。亭子的体积小巧，造型别致，可建于园林的任何地方，其主要用途是供人休息、避雨。亭子的结构简单，其柱间通透开辟，柱身下设半墙。从亭的平面来看，可分为正多边形亭、长方形和近长方形亭、圆亭和近圆亭、组合式亭等。

可以想见，中立阁因为所处“东栅水中央”，逐渐成为船家休息、避雨之处，而且其形制是八角形的，于是就被称为八角亭了。《乾隆吴江县志》记载：“中立阁，在黎里镇东栅水中央。国朝乾隆九年，里人陈时敏等建，知县丁元正记。”乾隆九年是公元1744年，距今已经270多年了。

在此后的时间里，八角亭也经历过废毁和重建。《光绪黎里续志》：“中立阁，俗呼八角亭。在镇之东水中央。同治二年，毁于寇。八年，里人沈宝芬、周江表、徐宝澍、陆蓥、蔡丙圻集募重建。光绪十三年，里人沈光锦、蔡丙圻集捐重修。”同治二年是1863年，上文所谓的“寇”即指太平军，说明八角亭曾毁于太平天国战火。同治八年是1869年，这是八角亭有确切记载的首次重建的时间。光绪十三年是1887年，是一次重修。重建和重修的费用都是由本地的乡绅募集的，其中《光绪黎里续志》的作者蔡丙圻两次都参加了。

其实，八角亭还属于庙宇建筑，专门有人管理的。据《光绪黎里续志》记载：“福缘，王字圩包姓子，住持中立阁。咸丰十年六月初八日，骂贼受伤，跳水死，年三十岁。”这位叫福缘的就是中立阁住持之一，受太平天国运动波及，竟然跳水死了。

到了民国时期，八角亭尚在，已经是黎里镇比较有名的风景了，有《民国吴江县乡土志》为证：“黎里市，在县治东南约三十六里，东接北厍，南接嘉善县之陶庄，西接平溪，北接北坼，跨九圩而为市。其北有禊袴湖，人口繁庶，沿街均有长廊，以蔽风雨。沿市河之北曰上岸，为市肆荟萃之处，长及三里，产白蜜、黄蜡与纸，风俗奢华，迷信亦深。市南有中立阁，在水中央，风景绝佳。”

原来八角亭旁还有一座石拱桥叫宛转桥。《光绪黎里续志》记载：“宛转桥，在侯字圩中立阁旁。同治八年，里人募修。”有桥有亭，确实是个不错的景观。

揽桥残雪（摄于1922年）

1991年版《黎里镇志》有一则记载叫《揽桥为弓》，全文如下：黎里、芦墟两镇，东西紧紧相连。芦墟地形象鹤，黎里地形象蛇。据说“鹤鸣一声，蛇行千里”，意思是鹤一鸣，蛇就游散了，为此，两镇必破一镇。传说有人想出了两全之计：造桥为弓，用以镇鹤。于是黎里就造了座揽桥，以揽桥为弓，中立阁为箭，引弓搭箭对准鹤，鹤不敢鸣，则蛇也不游，于是保全两镇。

尽管这是一个传说，把中立阁认定为镇压黎里、芦墟两镇的鹤、蛇的关键点“箭头”，犹如“定海神针”保全了两镇的稳定。其实，从中立阁所处的河中央的地理位置来看，这个地方本身就是一个古代的水利设施“分水墩”。“分水墩”经常出现在河道的分岔口，主要为了分流河水，缓解水势，保证河道水位和流速的稳定和船只的安全。中立阁正是在河岔口，看似“河中小岛”，实则是水利工程。

友谊雪花膏

在水上航运逐渐退出运输主舞台后，水利设施的功用也渐渐被人遗忘了。到了20世纪80年代，黎里八角亭北侧河岸边建造了一家化妆品厂，与上海家用化学品厂联营，主要产品为友谊雪花膏、美加净雪花膏与美加净发蜡，风靡一时。

黎里古镇

现在，黎里古镇已经列入中国历史文化名镇，除了出版二轮《黎里镇志》外，还出版了中国名镇志，古镇的声誉也逐渐提升。如果有可能的话，重建八角亭似乎也应该提到议事日程上来了。