五月五，是端阳，门插艾，香满堂；吃粽子，洒白糖，龙船下水喜洋洋。

       农历五月初五端午节，又称端阳节、端五节，本来是夏季的一个驱除瘟疫的节日，后来演变成纪念屈原的特定日子。屈原大约于公元前278年的一个农历五月初五投汨罗江自尽。为了不忘屈原的诗魂、国魂、民族魂，中国大地历古以来在农历五月初五纪念屈原。但苏州人纪念的是伍子胥，而且有一些与其它地方同中有异的端午习俗。

悬挂艾草菖蒲

       在端午节的环境布置上，苏州百姓家家用雄黄酒洒在庭院四周。有的人家还煮燃苍术、白芷等中草药，烟熏室内。苏州人还要采草药、挂艾叶、挂菖蒲。农历五月前后，是苏州一年中降水量最多的梅雨时节，雨天多，日照少，天气忽冷忽热，容易滋生各种病虫害。艾草含有挥发性物质，是一种熏香植物，可以驱除蚊虫，在家门口挂艾草就成了苏州端午的一景。有的人家还将艾草制成“人”形或“虎”形，称为“艾人”、“艾虎”，用以辟邪。所谓“采艾以为人”最早见于《荆楚岁时记》，而其来源据其自注谓：“按宗测字文度，尝以五月五日鸡未鸣时采艾，见似人处，揽而取之，用炙有验。”由宗氏发明的端午悬挂人形艾、虎形艾的习俗，到后世演变成悬挂艾人、艾虎，又将艾人附会为道教的张天师，风行全国。而“艾虎”则是用艾做成虎状。端午节佩挂艾虎，可以辟邪除秽，在江南地区特别流行。

       端午节，苏州人全家用菖蒲浸水洗脸洗头发，用艾草、菖蒲烧汤沐浴。苏州先民把天南星科的菖蒲当作神草。《本草?菖蒲》载曰：“典术云：尧时天降精于庭为韭，感百阴之气为菖蒲，故曰：尧韭。方士隐为水剑，因叶形也”。用艾草、菖蒲烧汤沐浴，据说有去毒、滋养肌肤的作用，能使肌肤柔滑嫩白，因此更受女性欢迎。

苏州人裹粽子

       端午节见得最多的就是粽子。有人说是“包粽子”，有人说是“裹粽子”，但是仔细考究，苏州人不叫包粽子，而叫裹粽子。

       虽然“包”和“裹”都是动词，意思也差不多，但“包”是用纸、布或其他薄片把东西包起来，例如包书皮、包蜡烛子包（婴儿襁褓）、包饺子。而“裹”者，《说文》的解释是“缠也”。就是用布条、绳索之类的条形带子，来缠绕物体、固定物体。

       端午裹粽子是苏州人过端午节的又一道风景。唐代诗人、苏州剌史白居易,在《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》诗中，满怀感慨地咏道：

       忆在苏州日,常谙夏至筵；粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜。

       每到端午节前夕，在苏州小巷深处，满是青绿的箬叶、洁白的糯米。母女、姐妹、婆媳、妯娌各显身手裹粽子。小脚粽、枕头粽、三角粽……争奇斗艳，白水粽、玫瑰粽、豆沙粽、灰汤粽、肉粽子五味俱全。

端午说“五”

       在传统的端午节法物中，有一些设置或佩带与“五色”有关的较为特殊的物品，主要有五彩丝、五色缕（五色丝线）、五色缯（五色帛）、五色桃印符等。其目的，都是辟邪驱瘟。

       端午节，苏州人家以“五色桃印为门户饰，以止恶气”。“桃印”是用桃木刻成的辟邪饰物。《后汉书·礼仪志中》：“仲夏之月，万物方盛。日夏至，阴气萌作，恐物不楙……以桃印长六寸，方三寸，五色书文如法，以施门户。”五色桃印是端午节悬挂于门户辟邪的吉祥物。五色桃印系由桃符演变而来，用于端午辟邪，显然出于道教对节日的影响。

       还有的苏州人家用红纸剪成千姿百态、栩栩如生的毒蛇、蝎子、蜈蚣、蟾蜍、壁虎等图案，贴在门上，以拒五毒。同时，苏州人过端午节，中午要吃“五黄”，这“五黄”是指黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄及雄黄酒。为什么要吃五黄呢？这是因为端午过后，苏州地区会出现蜈蚣、毒蛇、蛤蟆（蟾蜍）、蝎子、壁虎等“五毒”。据说吃了“五黄”就可以消解这“五毒”了。

苏州孩子过端午

       有孩子的人家，苏州主妇会给孩子头上戴上虎头帽，贴身穿上虎头肚兜，脚穿虎头鞋。老虎毛黄褐色，有黑色条纹，性凶猛，力大无穷，形象威猛，为百兽之王。给孩子戴上虎头帽，贴身穿上虎头肚兜，脚穿虎头鞋，形象可爱，还可以趋吉辟邪。

       苏州主妇还会到药店买回雄黄，搅和在黄酒中，配制成雄黄酒。

       “雄黄”又名雄精、石黄、薰黄、黄金石，产自湖南、甘肃、云南、四川等地。雄黄性温、微辛、有毒，既可以外搽又可以内服，主要用做解毒、杀虫，外用治疗恶疮、蛇虫咬伤等，效果较好。

       雄黄酒是用研磨成粉末的雄黄泡制的黄酒，少量饮用，可治惊痫、疮毒。现代科学证明，雄黄的主要成分是硫化砷，砷是提炼砒霜的主要原料，喝雄黄酒等于吃砒霜；雄黄含有较强的致癌物质，即使小剂量服用，也会使人中毒，重者则会致人死亡。所以喝雄黄酒虽然是苏州的古老习俗，但还是不宜效学。现代人知道它的利弊，因此她们会在中午开饭前，把小孩叫来，用手醮着雄黄酒，在小孩额头上写一“王”字，把头戴老虎帽，身穿虎肚兜，脚穿虎头鞋的小孩装扮成小老虎，使那些毒蛇害虫都不敢来伤害他们。

       午饭后，主妇还会将香包戴在孩子身上。香包是用布料刺绣成的小布袋，所以香包也称香囊或荷包。巧手的苏州妇女在香包上绣制鸟兽、鱼虫、花卉、五谷、人物等，形象十分可爱。香包里面装上干花、熏衣草、香粉、香熏石、香熏珠等香料。这些香料一则可以用来驱除异味，杀菌防病；二则可以企求吉祥、寄托希望、预示幸福；三则香包可以起到装饰作用。

龙舟竞渡念子胥

       众所周知，龙舟竞渡是为了祭祀投汨罗江屈死的屈原；但苏州的龙舟竞渡是为了纪念伍子胥。

       伍子胥本为春秋末期楚国人，生性刚强，青少年时，即好文习武，勇而多谋。入吴后，伍子胥带来了楚国的先进生产技术和文化，表现出杰出军事家、谋略家的才能，被拜为吴国大夫。他与孙武二人勠力同心，共襄国事，整治军备，富国强兵；帮助吴王阖闾在公元前506年，五战五捷，西破强楚，入郢；北威齐晋，显名诸侯，使吴国阖闾成为春秋五霸之一。

       阖闾死后其子夫差即吴王位，建姑苏台、造馆娃宫，终日与越国进献的美女西施荒淫无度，还把囚禁在苏州的越王勾践放虎归山。由于夫差长期不理朝政，吴国国力衰败，兵不能战，越国却“十年生聚、十年教诲”，日益强大起来。伍子胥拼死相谏，却于公元前484年五月初五，惨遭吴王夫差赐属镂剑自刎。伍子胥死后，头颅被挂在城门上示众，尸体被装在牛皮口袋里投到了江里。

       苏州先民感念伍子胥带来了楚国的先进生产技术和文化，崇敬伍子胥忠勇刚强，争相用饭团、粽子、馒头投入江水，放生泥鳅和河蚌，给鱼鳖食用，以免鱼鳖去吞噬伍子胥的遗体，并且用舟船去寻找伍子胥的遗体，为了尽快找到伍子胥的遗体，舟船行动迅速，后来就演变成了龙舟竞渡。

       每年端午，苏州都要举行祭祀伍子胥的仪式。仪式结束后，举行龙舟竞渡。龙舟队的若干代表上台，每人手持一炷燃香，朝盘龙行三鞠躬礼，龙首向涛神伍子胥三拜。《清嘉录》、《吴郡岁华纪丽》等古籍上记载，端午那天，人们聚集在胥江、山塘河，用船装扮成华丽的龙船，四周锦绣披挂，彩旗飘扬，龙首高翘，牵系彩绳。船中还配有鼓乐班子，搭有亭子，由俊童美女装扮成台阁故事。船头上站着“撑头篙”的篙师，两边有16人组成的“划手”班子，船尾有掌握刀式船舵的舵手。竞赛开始，但见龙舟快如飞梭，两边水珠飞溅，船舱内鼓乐喧天，热闹非凡。观看龙舟竞渡时，胥江两岸，七里山塘，几无驻足之地，河中画楫如鳞次栉比，几无行舟之路，遐迩振动。袁学澜《山塘观竞渡行》有句云：

       五月停桡虎阜曲，山塘十里新蒲绿。龙舟箫鼓哄江湄，犹见吴侬古风俗。